MUD gibt an, dass sich die Auszahlung an die Kläger im Old Market-Brand 2016 auf insgesamt 3,15 Millionen US-Dollar beläuft

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OMAHA – Der öffentliche Metropolitan Utilities District hat zugestimmt, die letzte verbleibende Forderung im Old-Market-Explosionsfall von 2016 zu begleichen – wodurch sich die Gesamtauszahlung der Kläger von MUD auf 3,15 Millionen US-Dollar erhöht.

Der Vergleich mit M's Pub über 975.000 US-Dollar sei am 2. August vom MUD-Vorstand genehmigt worden, sagte Ms Anwalt Tom White.

Es folgt mehr als sieben Jahre juristischer Auseinandersetzung. Es folgt auch einem Urteil des Bezirksrichters Tim Burns aus Douglas County von Mitte Juni, dass MUD für die Zahlung der Hälfte des Schadensersatzes in Höhe von rund 3 Millionen US-Dollar verantwortlich sei, der den Eigentümern des M's Pub entstanden sei.

Der Richter entschied, dass der Auftragnehmer, der in der Gegend Glasfaserkabel installiert, für die andere Hälfte haftbar sei.

White sagte, MUD habe damit gedroht, weiterhin Berufung einzulegen, habe aber letztendlich der Zahlung von 975.000 US-Dollar zugestimmt. Das ist ein Betrag, der knapp unter der Obergrenze von 1 Million US-Dollar pro Antragsteller liegt, die das Gesetz von Nebraska für Fahrlässigkeit durch öffentliche Einrichtungen wie MUD zulässt.

Andere Geschäfts- und Eigentumswohnungsbesitzer, die auf Schadensersatz wegen des Brandes geklagt hatten, hatten früher einen Vergleich geschlossen.

White sagte, seine Kunden, angeführt von Ann Mellen, die M's Pub inzwischen umgebaut und wiedereröffnet hat, hätten „den Mut“ gehabt, den Schritt zu gehen.

„Weil sie finanziell stark und willensstark war, sah sie volle Gerechtigkeit“, sagte White von der Anwaltskanzlei White & Jorgensen.

Mellen und sein Geschäftspartner Ronald Samuelson mieteten am 9. Januar 2016 die Räumlichkeiten des M's Pub im Mercer Building am Old Market, als der Bauunternehmer North Central Services aus Minnesota Bohrungen für ein Glasfaserkabelprojekt für Verizon Wireless durchführte und draußen auf eine unterirdische Gasleitung stieß die Kneipe.

Gas drang in den Keller des Pubs ein, was zu einer Explosion und einem Brand führte, der wütete, als MUD-Mitarbeiter darum kämpften, das richtige Ventil zum Absperren des Gases zu finden, das die Flammen anheizte.

In einem früheren Urteil befand Burns, dass MUDs Handlungen, einschließlich der Markierung von Gasleitungen vor M's Pub, fahrlässig gewesen seien. Er bemängelte auch NCS, das sich zuvor mit den Klägern geeinigt hatte.

MUD teilte dem Nebraska Examiner am Montag in einer Erklärung mit, dass es ausreichende Rücklagen gebildet habe, um sicherzustellen, dass die Auszahlung des Vergleichs keine Erhöhung der Gastarife erfordern würde.

Das Versorgungsunternehmen, das ein Gebiet mit vier Landkreisen mit Erdgas und Wasser versorgt, behauptet, dass seine Mitarbeiter bei der Markierung der Gasleitung und bei der Reaktion auf den daraus resultierenden Brand angemessen gehandelt hätten.

„Der Bezirk freut sich, alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Brand am Old Market am 9. Januar 2016 abschließen zu können“, hieß es.

MUD sagte, dass dem Energieversorger mehr als 30 Schadensersatzansprüche mit einem Gesamtwert von etwa 32,8 Millionen US-Dollar vorgelegt wurden.

Um alle Ansprüche zu klären, hat MUD nach eigenen Angaben Vergleichsvereinbarungen in Höhe von insgesamt 3,15 Millionen US-Dollar abgeschlossen.

„Der Distrikt hat diese Vergleiche mit den Klägern geschlossen, weil sie Möglichkeiten boten, die Ansprüche im besten Interesse der Tarifzahler des Distrikts zu klären“, sagte MUD.

Der Auszahlungsbetrag an die Kläger spiegelt nicht die Kosten wider, die dem MUD-Verteidigungsteam während des langwierigen Verfahrens entstanden sind, an dem zu Beginn Dutzende von Klägern und mehrere Klagen gegen MUD und andere am Glasfaserprojekt beteiligte Unternehmen beteiligt waren.

Bei dem Brand, der neben M's Pub auch eine benachbarte Boutique schwer beschädigte, kam niemand ums Leben oder wurde schwer verletzt. Es verdrängte auch zahlreiche Menschen, die Eigentumswohnungen über dem Restaurant in dem ikonischen Gebäude besaßen, das der Familie Mercer gehörte, die den Old Market gründete.

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von Cindy Gonzalez, Nebraska Examiner 7. August 2023

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Die leitende Reporterin Cindy Gonzalez stammt aus Omaha und verfügt über mehr als 35 Jahre Erfahrung, hauptsächlich beim Omaha World-Herald. Zu ihren Tätigkeitsbereichen gehörten Geschäfts- und Immobilienentwicklung; regionale Berichterstattung; Einwanderung, Demografie und vielfältige Gemeinschaften; und Rathaus und lokale Politik.