Aus den Archiven, 2003

Toshikazu Kosuge zeigt das Innere eines Feuerwerks, das zu einem Sternenmuster explodiert. (Jim Schulz/Stars and Stripes)

Dieser Artikel erschien erstmals am 20. Juli 2003 im Sunday Magazine von Stars and Stripes. Er wird in seiner Originalform unbearbeitet erneut veröffentlicht.

Fire Art Kanagawa verbringt acht Monate damit, ihre Produkte mit äußerster Präzision zusammenzustellen.

All diese Bemühungen gipfeln in einem lauten Knall und hellen Lichtern, während dieselben Leute, die die Feuerwerkskörper von Fire Art zusammenstellen, die Zündschnur anzünden und auf die Explosion warten.

Der Lohn: Klatschen und Jubel von Tausenden bis hin zu Millionen von Menschen, die zur Show gekommen sind.

Fire Art Kanagawa liegt in der Stadt Atsugi in der Präfektur Kanagawa, in der Nähe der Atsugi Naval Air Facility und des Army Camp Zama und ist eine von vielen Fabriken in Japan, die Feuerwerkskörper für einige der vielen japanischen Sommerfestivals herstellen und ausstellen.

Hanabi-Handwerker (Feuerwerkshandwerker) rollen die Tannenkugeln, um sicherzustellen, dass sie fest sitzen und gut verschließen. (Jim Schulz/Stars and Stripes)

Feuerwerk ist in Japan ein fester Bestandteil des Sommers. Im Juli und August finden Hunderte von Feuerwerksfestivals statt.

Trotz der zunehmenden Zahl importierter Feuerwerkskörper, die kostengünstiger sind, beschäftigt sich Fire Art Kanagawa mit nur 15 Vollzeitmitarbeitern mit der Produktion von Feuerwerkskörpern von Grund auf.

In der Fabrik begannen „hanabi-shi“ – die Feuerwerkshandwerker – im Oktober mit der Produktion von Feuerwerkskörpern. Der Prozess beginnt mit dem Mischen explosiver Chemikalien, die dann in Töpfe gegeben und unter Eingießen von Wasser gerührt werden, um daraus kleine Kugeln zu formen. Wenn beim Rühren im Topf eine andere Chemikalie hinzugefügt wird, entstehen Sprengstoffe, die ihre Farbe ändern.

Diese runden Sprengstoffe, „Hoshi“ genannt – was wörtlich „Sterne“ bedeutet – sind diejenigen, die man sieht, wenn das Feuerwerk explodiert.

Toshikazu Kosuge klopft auf die Außenhülle des Feuerwerks, um die Schwarzpulverkugeln an ihren Platz zu setzen und einen festen Sitz zu bilden. (Jim Schulz/Stars and Stripes)

Hanabi-shi legte dann den Sprengstoff in einen halbkugelförmigen Papierbehälter. Der Sprengstoff muss lückenlos verlegt werden, damit beim Explodieren des Feuerwerkskörpers eine perfekte Kugel entsteht. Nachdem eine Sprengstoffschicht an der Seite der Schüssel angebracht wurde, wird ein gewebeartiges Papier als Trennwand verwendet. Schießpulver, das zum Bespritzen von Hoshi bei der Explosion von Feuerwerkskörpern verwendet wird, ist verpackt. Der Vorgang wiederholt sich je nach Größe und Ausführung des Feuerwerks.

Aber das ist nur die halbe Miete. Damit es fertig ist, müssen die beiden halbkugelförmigen Schalen zusammengefügt werden.

„Der Schlüssel beim Zusammenbau liegt darin, den Sprengstoff an der Verbindungsstelle auszubalancieren“, sagte Hitoshi Okawauchi, ein Hanabi-Shi. Wenn sich an der Verbindungsstelle kein Sprengstoff überlappt, wird das Feuerwerk keine Kugel sein, sondern eine Linie leeren Raums haben, sagt er.

Nachdem zwei Teile zusammengefügt wurden, wird außen Papier aufgeklebt, um die Behälter zusammenzuhalten. Nachdem sie geklebt wurden, werden sie in der Sonne getrocknet und dann werden weitere Papiere hinzugefügt, bis sie fest genug sind, dass sie an der Luft nicht auseinanderfallen, aber nicht zu fest, so dass sie explodieren, wenn das Schießpulver angezündet wird.

Ein Hanabi-Handwerker legt kleine Pulverkügelchen in eine Papierhülle. (Jim Schulz/Stars and Stripes)

Nachdem die äußere Schicht aus schwarzen Pulverkugeln eingelegt wurde, wird die innere Schicht in Papier eingewickelt, in die Mitte gelegt und zu dem Muster geformt, in dem das Feuerwerk explodiert. (Jim Schulz/Stars and Stripes)

Fire Art Kanagawa stellt Feuerwerkskörper in verschiedenen Größen her, von 2,3 Zoll Durchmesser bis 26,3 Zoll. Bei einem 12-Zoll-Sprengstoff wird er in sieben Sekunden 1.150 Fuß in die Luft geschossen und explodiert in nur 2 Sekunden mit einem Durchmesser von 984 Fuß. Die häufigsten Feuerwerkskörper sind kugelförmig, sodass sie beim Explodieren aus jedem Winkel gleich aussehen. Selbst als 22-jähriger Veteran sagte Okawauchi, dass er jedes Mal, wenn ein Feuerwerk angezündet wird, dafür betet, dass es „erfolgreich explodiert“.

„Es fühlt sich so gut an, wenn ich den Jubel des Publikums höre, wenn das Feuerwerk abgefeuert wird“, sagte er. Er sagt, dies habe ihn im Job gehalten, obwohl manche Tage lang und hart sein können.

Am Tag eines großen Feuerwerksfestivals am Wasser brechen sie um 5:30 Uhr auf, steigen gegen 8:30 Uhr auf ein Boot und bleiben bis 21 oder 22 Uhr auf dem Wasser. In der geschäftigsten Jahreszeit halten sie sich jedes Wochenende an diesen Zeitplan: oder manchmal dreimal pro Woche.

„Es ist aufregend, etwas von Grund auf bis zum Ende machen zu können“, sagt Toshikazu Kosuge, ein Hanabi-Shi bei Fire Art Kanagawa. „Ich betrachte meine Arbeit erst als beendet, wenn ich nach dem Feuerwerk putze.“