Alejandro Ayala, alias King Hippo, DJ und Produzent

Alejandro Ayala, 42, ist ein Chicagoer Eventorganisator und Plattensammler, der als King Hippo auflegt. Er leitet die zweiwöchentliche Sendung QC auf Lumpen Radio und ist Moderator oder Co-Moderator einer Serie für Worldwide FM, die sich auf Chicago R&B, Jazz, Soul und mehr konzentriert, beginnend mit der Sendung Chicago Overground im Jahr 2018. Er arbeitete in verschiedenen Funktionen für Sleeping Village und Whistler sowie für das Label International Anthem.

Ich habe in meinen sozialen Medien gepostet: „Wenn eine Person mehr als 24 Jahre in Chicago gelebt hat, kann sie dann als Ehrenbürger Chicagos angesehen werden?“ Als ich im Ausland lebte, fragten mich die Leute, woher ich käme, und ich sagte immer „in der Nähe von Chicago“, denn als ich zum ersten Mal umzog, hatte ich in Cicero gelebt. Ich bin im schönen Arlington Heights, nordwestlich der Stadt, aufgewachsen und bin 1997 nach Chicago gezogen. Einer meiner Freunde antwortete auf meinen Beitrag, dass man sich als Chicagoer bezeichnen könne, wenn man zehn Winter hier gelebt habe.

Als es diesen Winter zum ersten Mal zu schneien begann, bemerkten meine Freundin und ich, dass ein Nachbar unser Auto ausgeschaufelt hatte. Und ich dachte: „Oh Mann, das ist wirklich nett von ihnen.“ Also ging ich am nächsten Tag los, um zu schaufeln, aber ich glaube, meine Jungfrau-Tendenzen machten sich bemerkbar und am Ende räumte ich etwa 15 Parkplätze frei – ein Viertel des Blocks. Es war die einzige Übung, die ich bekam, also war ich jeden Tag da draußen und übte sie aus. Richten Sie es aus und stellen Sie sicher, dass Sie den Bordstein direkt über dem Hydranten sehen, die gelbe Farbe.

Ich würde sagen, dass ich in erster Linie DJ bin, aber mein Bauch möchte sagen, dass ich in erster Linie nur ein Fan von Musik und Kunst im Allgemeinen bin, denn ich denke, das ist es, was alles, was ich tue, antreibt. Hauptsächlich bin ich seit etwa 15 Jahren hier in der Stadt als DJ tätig. Aber darüber hinaus bin ich Radiomoderator, Eventproduzent und Dozent. Ich beschäftige mich mit digitalem Marketing und war vor der Pandemie ein Talenteinkäufer. Ich helfe bei der Produktion von Platten – na ja, wissen Sie, ich schätze, viele verschiedene Dinge. Ich habe kurz vor der Pandemie für das Whistler gebucht. [Eigentümer] Billy [Helmkamp] hat mich gebeten, ihm ab Ende 2019 zu helfen, und im Februar 2020 haben wir die Dinge richtig in Gang gebracht. Für den Frühling hatten wir viele tolle Sachen geplant. Und ich freute mich auf den Sommer.

Als der Lockdown begann, war ich im Urlaub in Mexiko. Ich habe Chicago verlassen und bin eigentlich nie wieder in die gleiche Welt zurückgekehrt. Im Laufe meines Urlaubs sah ich immer mehr seltsame Posts aus Amerika und all diese seltsamen E-Mails. Und wissen Sie, ich war im Urlaub. Ich habe versucht, sie nicht zu lesen, aber viele sagten: „Absage! Stornierung! Stornierung!" Ich frage mich: „Was ist da drüben los?“

Meine Chefs im Whistler führten zu diesem Zeitpunkt Gespräche mit den Mitarbeitern und beschlossen, den Betrieb zu schließen. Damals dachte wohl jeder nach Südkorea oder China als Vorbild für den Shutdown, und es sah so aus, als würde es sich um eine dreimonatige Angelegenheit handeln, wissen Sie? Aber ja, ich meine, Scheiße, wir haben das vermasselt.

Als ich aus Mexiko zurückkam, bestand meine Arbeit nur aus haufenweise E-Mails an Leute, die Shows machten, an Agenturen, an jeden – ich meine, es waren anderthalb Wochen ununterbrochener E-Mail-Versand, entweder völlige Absagen oder Verschiebungen . Aber dann war es das. Ich glaube, ich habe seitdem vielleicht 45 Minuten Arbeit in den Whistler gesteckt, nur um ein paar Anzeigen auf Facebook zu schalten, wissen Sie. Es ist also fast so, als wäre das völlig aus meinem Leben verschwunden.

Im Sommer wurde die Stadt kreativ und ich konnte zumindest eine Veranstaltung alleine durchführen und bei einigen anderen mithelfen. Im Jahr 2019 erhielt ich von DCASE ein Stipendium für die Produktion einer zweitägigen Serie mit dem Titel „Preservation of Fire“, die speziell im Süden und Westen der Stadt stattfinden sollte. Und dann bekam ich im Januar 2020 ein weiteres Stipendium, um im Sommer 2020 dasselbe zu tun, was mit dem Chicago Jazz Festival verbunden gewesen wäre. Aber das wurde abgesagt, und irgendwann meldete sich DCASE und sagte, Sie hätten die Möglichkeit, entweder das Geld bis zum nächsten Sommer aufzubewahren und zu sehen, was passiert, oder das Geld für die Produktion eines Videos für Millennium Park at Home: Chicago Jazz zu verwenden Serie.

Angel Bat Dawid, Isaiah Collier, Julian Otis, Jeremy Warren und Kennedy Banks hatten im Juli damit begonnen, eine wöchentliche Outdoor-Jam-Serie namens „Royal Sessions“ zu veranstalten, und das hat mich wirklich gerettet und meine Seele wirklich genährt. Die erste Teilnahme hat mir wirklich geholfen, wieder ins Gleichgewicht zu kommen und mir bewusst gemacht, wie sehr ich Live-Musik und menschliche Interaktion vermisste.

Ich erinnere mich, dass ich dachte, die Royal Sessions fühlten sich genauso an wie das, worum es bei den Preservation of Fire-Events ging. Also fragte ich Angel und Isaiah, ob es cool wäre, wenn ich vorbeikäme und alles dokumentiere, um es dann der Stadt zu präsentieren. Sie veranstalteten wöchentliche Sitzungen im Perennial Garden im Jackson Park, und die ersten paar waren ziemlich spärlich besucht, aber im Laufe des Sommers und im Herbst begann es immer mehr zu werden. Der Garten ist so weitläufig und die Leute, die dorthin gingen, waren sehr vorsichtig, sodass ihre Picknickdecken sehr weit voneinander entfernt waren. Und selbst wenn sie nicht auf ihren Decken waren, war es nicht so, als hätten die Leute ihre Masken abgenommen. Alle hatten immer ihre Masken auf. Sie tranken einen Schluck von ihrem Getränk und bedeckten dann ihr Gesicht wieder.

Bei den Preservation of Fire-Sitzungen haben wir darauf geachtet, diese Idee wirklich zum Ausdruck zu bringen – die Talente der Stadt zu respektieren und uns um sie zu kümmern, wissen Sie? Sie sind Schätze für die Stadt. Wir dürfen das nicht nur aus Spaß aufs Spiel setzen. Und was noch wichtiger ist: Diese Sitzungen waren, wie gesagt, Nahrung. Deshalb wollten wir wirklich sicherstellen, dass die Leute respektvoll waren, denn was die Musiker taten, war von unschätzbarem Wert.

Ich begann, junge Menschen in einem Programm für außerschulische Angelegenheiten mit dem Titel „Eventplanung und -produktion“ zu unterrichten. Ich bin erstaunt, wie viele Studenten gesagt haben, dass dies etwas ist, worüber sie so begeistert sind und was sie schon immer machen wollten. Ich hatte das große Glück, viele sehr enthusiastische junge Leute kennenzulernen, und überraschenderweise haben viele von ihnen bereits auf die eine oder andere Weise praktische Erfahrungen gesammelt.

Ich bin immer wieder überrascht von der Professionalität der Teenager, die ich treffe. Viele der Studenten haben Hochzeiten und Feiern usw. veranstaltet und in einigen anderen Fällen haben sie Spendenaktionen oder Proteste organisiert.

Ich glaube, ich möchte ihnen helfen, sich darauf zu konzentrieren, wie wichtig die Gemeinschaft ist, wie wichtig es ist, zusammenzukommen und was passiert, wenn man Menschen zusammenbringt. Es ist magisch. Meiner Erfahrung nach bringt man Menschen zusammen und es wird immer etwas passieren. Und ich denke, das ist eine unglaubliche Erfahrung. Es ist das Warum, mehr als das Wie. Das Wie ist ziemlich einfach, aber das Warum ist mir wichtiger.

Ich arbeite derzeit mit Sura Dupart zusammen, einer Ältesten hier in der Stadt. Ich arbeite seit zwei Jahren mit ihm und seiner Gruppe zusammen, gestalte Events, bei denen die Band spielen kann, und nehme sie auf. Ich habe Sura und seine Band gefunden, weil Joe Bryl und Angel mir von dieser Gruppe erzählten, die ich mir anhören sollte, und ich ging mit ihnen, um sie im Silver Room spielen zu sehen. Ich lernte die Band kennen und verliebte mich in ihren Sound.

Ich würde nicht sagen, dass es sich um Unterhaltung oder Musik an sich handelt, aber ich würde sagen, dass es eher medizinisch ist als alles andere. Wenn Sie sich hinsetzen und ihr gesamtes Set anhören, ziehen sie Ihren Geist an und bewegen ihn. Es ist fast so, als würde ein Chiropraktiker Ihre Wirbelsäule manipulieren oder so etwas in der Art, aber mit Ihrem Geist. Ich spüre definitiv weniger körperliche Spannung auf meinen Schultern, wenn ich sie spielen sehe. Irgendwann in diesem Jahr werden wir eine CD veröffentlichen.

Meine Freundin und ich waren in den letzten zwei Monaten mehrmals zehn Tage zu Hause. In dieser Zeit gingen wir überhaupt nicht nach draußen, sodass wir uns ohne Masken mit unseren Familien treffen konnten. Und selbst dann hatte ich Angst davor, meine Maske abzunehmen. Daher weiß ich nicht, wie bereit ich sein werde, in absehbarer Zeit mit Gruppen zusammenzukommen. Es gibt viele Dinge, die ich mir wünsche, aber zum jetzigen Zeitpunkt, so wie wir sind, denke ich, dass sich jeder bis zum nächsten Frühling entspannen muss. v