Senator Rosen beantragt „Super Hercules“-Flugzeug für Reno

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US-Senator Jacky Rosen (D-NV) hat heute beantragt, dass die Nevada Air National Guard in Reno einer von wenigen Luftwaffen- und Nationalgarde-Stützpunkten sei, die C-130J-Flugzeuge von der Bundesregierung erhalten.

Die Senatoren Catherine Cortez Masto (D-NV), Alex Padilla (D-CA) und Dianne Feinstein (D-CA) unterzeichneten einen Brief mit Rosen, in dem sie das Flugzeug beim Minister der Luftwaffe und Direktor der Air National Guard anforderten .

Der 152. Luftbrückenflügel der Air National Guard von Nevada, auch „High Rollers“ genannt, setzt seine C-130 für verschiedene Aktivitäten ein, unter anderem zur Bekämpfung von Waldbränden. Die High Rollers sind eine von vier militärischen C-130-Einheiten im ganzen Land, die mit MAFFS für groß angelegte Waldbrandbekämpfung ausgerüstet sind.

MAFFS ist die Abkürzung für das Modular Airborne Fire Fighting System des USDA Forest Service. Die Ausrüstung wird in den Frachtraum eines C-130-Flugzeugs geladen und kann durch eine Düse an der hinteren linken Seite des Flugzeugs in sechs Sekunden bis zu 3.000 Gallonen Wasser oder Feuerschutzmittel ausstoßen.

Während einer geschäftigen Brandsaison können die Besatzungen des 152. Luftbrückengeschwaders monatlich Hunderte von Feuerlöscheinsätzen fliegen und dabei mehrere Millionen Pfund Feuerlöschmittel auf Brände abwerfen.

„Die Entscheidung, die C-130H-Flotte der Nevada Air National Guard mit C-130Js aufzurüsten, hätte erhebliche Auswirkungen auf ihre Bereitschaft und Brandbekämpfungsfähigkeiten in Nevada, Kalifornien und im gesamten Westen der Vereinigten Staaten, einer riesigen Region, die von verheerenden Waldbränden heimgesucht wird.“ schrieben die Senatoren. „Das 152. Luftbrückengeschwader der [Nevada Air National Guard] [in Reno] fliegt seine alten C-130 bei den heißesten Temperaturen, in den höchsten Lagen und in den anspruchsvollsten Gebirgsumgebungen aller C-130-Einheiten.“

Die C-130J „Super Hercules“ ist das neueste viermotorige Turboprop-Militärtransportflugzeug von Lockheed Martin. Das Modell wurde 1999 als Überarbeitung der C-130H „Hercules“ eingeführt – einem älteren Modell aus dem Jahr 1956, das derzeit von der Nevada Air National Guard geflogen wird – mit neuen Triebwerken und anderen Verbesserungen wie digitaler Avionik.

Die Sicherung des Flugzeugs war für Rosen eine mehrjährige Aufgabe. Im Jahr 2022 führte sie das Modernizing Aerial Fire Fighting Support (MAFFS) für das National Guard Act ein. Der parteiübergreifende Gesetzentwurf hätte Renos Chancen auf den Erhalt von C-130Js verbessert, indem er von der US-Luftwaffe verlangt hätte, die MAFFS-Mission in die Auswahlkriterien für die Flugzeugplatzierung einzubeziehen.

Dieser Gesetzentwurf wurde nicht vom Kongress verabschiedet, aber Senatorin Rosen sagte, sie dränge die Beamten der Luftwaffe weiterhin dazu, die MAFFS-Fähigkeiten bei der C-130J-Zuteilung zu berücksichtigen.

Die High Rollers wurden während der Brandsaison 2020 aktiviert, um bei den Brandbekämpfungsbemühungen im Westen zu helfen, was zu ihrer umfangreichsten Brandbekämpfung führte – vom 29. Juli bis zum 3. Oktober. Sie wurden für die Brandsaison 2021 erneut aktiviert.

Letztes Jahr verdoppelte die Einheit die Zahl der nach MAFFS zertifizierten Flugzeugkommandanten und rechnete mit längeren Brandbekämpfungseinsätzen und geschäftigeren Waldbrandsaisonen.

Generalmajor Ondra Berry, Generaladjutant von Nevada, sagte, die Nationalgarde von Nevada arbeite seit Jahren daran, ihre veraltete Flotte von C-130 zu modernisieren.

„Die Nevada Air National Guard wurde 2016 zur neuesten MAFFS-Einheit ernannt und fliegt tief und langsam über tückisches Gelände und gefährliche Waldbrände“, sagte Berry. „Wenn eine Einheit die leistungsfähigsten Flugzeugzellen benötigt, dann ist es die Nevada Air National Guard, deren C-130-Einheit zentral in Reno in der Nähe der meisten dieser Flächenbrände stationiert ist, die in den letzten Jahren zunehmend westliche Staaten heimgesucht haben.“

Die vier Senatoren, die das heute verschickte C-130J-Anfrageschreiben verfasst haben, stimmten zu.

„Da verheerende Waldbrände in Nevada, Kalifornien und im Westen der Vereinigten Staaten immer häufiger auftreten, ist es von entscheidender Bedeutung, über verbesserte Kapazitäten für diese Brandbekämpfungseinsätze zu verfügen“, schrieben die Senatoren. „Vor diesem Hintergrund glauben wir, dass grundlegende Entscheidungen auf der Grundlage des Standorts und der in bestimmten Regionen des Landes betreuten Missionen getroffen werden sollten. Bei der Überlegung, wo leistungsfähigere Flugzeuge stationiert werden sollen, sollte es oberste Priorität haben, sicherzustellen, dass die Air National Guard bereit ist, bei diesen Notfällen zu helfen und darauf zu reagieren.“

Der Einsatz militärischer Mittel bei der Brandbekämpfung – beschränkt auf Einheiten mit MAFFS – ist seit 1974 praktiziert. Die Einheiten stellen Überspannungskapazitäten zur Verfügung und werden in Dienst gestellt, sobald die privaten, vertraglich vereinbarten Lufttankerressourcen erschöpft sind und zusätzliche Unterstützung erforderlich ist.